英语阅读中常见的动物词汇详解（一）

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1.mermaid 美人鱼

这个词可分解为两部分：mer和maid，mer是由拉丁文mere(海)演变而来，而maid则意为“少女”。因此用以表示“美人鱼”的mermaid一词实际暗含“海里少女”之意。以后，人们按类比构词法又造出了merman一词来表示“雄性人鱼”。

2.butterfly 蝴蝶

在英文中好些有翅昆虫都被称以fly，如gadfly(牛虻)，dragonfly(蜻蜓)等，butterfly亦在此列。传说蝴蝶爱吃牛奶、黄油(butter)，故英文以butterfly为其命名。butterfly一词源自古英文buterfleoge，由butere‘butter’加fleoge‘flying creature’构成。以上传说也反映在蝴蝶的德语名称之一milchdieb，该词相当于英文milk-thief(偷奶贼)。另有一种解释说，其中butter是指蝴蝶或其排泄物的颜色。

3.caterpillar 毛虫

该词源自古法语chatepelose / catepelose‘hairy cat’，因和两个古英文词相联系而逐渐演变为caterpillar这一形式，并被赋予“毛虫”一义的：一个古词是意为pillager(掠夺者)的piller(今已废弃)，另一个是意为glutton(贪婪者)的cater，caterpillar可说即是这两者所合成，故含有greedy pillager(贪婪的掠夺者)之意，而小小的毛虫恰恰具有这个特点，它就像一个贪婪的掠夺者一样可以把一棵树的树皮一剥而光。此外，caterpillar的发音也与原法语词多少有点相似。由于一度被用作“履带拖拉机”的商标名，所以现除指“毛虫”，也表示“履带拖机”、“履带式车辆(或机器)”等义。

4.cock 公鸡

古英文里早就有该词，作cocc，是通过模拟声音构成的。在英国英文中cock指“公鸡”，但美国英文却代之以rooster，因在美国俚语中，cock乃禁忌词，指“阴茎”。由于同一原因，用于“龙头”、“旋塞”等义的cock被faucet所取代，haycock(圆锥形干草堆)被haystack所取代，还有cockroach(蟑螂)一词的前半部也被省略，仅以roach的形式出现。但另一方面，含cock的一类咒骂语，如cock-teaser，cock-sucker等，在美语中相当流行。